Gibson ES-335 Metallic Gold

Grohl wuchs in Springfield, Virginia, in der Nähe von Washington, D.C. auf. Als er sechs Jahre alt war, trennten sich seine Eltern und er lebte fortan bei seiner Mutter. Grohl wuchs nach eigenen Angaben in bescheidenen Verhältnissen auf: „Wir waren nicht arm, aber wir hatten nie Geld, um in Restaurants zu gehen oder in den Urlaub zu fahren.“

Seine musikalische Laufbahn startete Grohl als Jugendlicher hinter dem Schlagzeug verschiedener Schüler-Punk-Rock-Bands in der Washingtoner Underground-Szene. Er spielte in Musikformationen wie Freak Baby oder Dain Bramage, bevor er im Alter von 17 Jahren der Schlagzeuger der Band Scream wurde, mit der er zwei Alben aufnahm, und auf Tourneen durch die USA und Europa ging.

Nach der Auflösung von Scream ersetzte Grohl 1990 Chad Channing bei der Grunge-Band Nirvana und nahm gemeinsam mit Kurt Cobain (Gesang, Gitarre) und Krist Novoselic (Bass) 1991 das legendäre Album Nevermind auf.

Kurz nach dem Einstieg bei Nirvana nahm er unter dem Pseudonym „Late!“ die Kassette „Pocketwatch“ auf, auf der er alle Instrumente selbst spielte.

Nach dem Tod des Sängers Kurt Cobain am 5. April 1994 begann Grohl, weitere Eigenkompositionen aufzunehmen. Er spielte im Studio alle Instrumente selbst ein. Nachdem er im Oktober 1994 mit den Aufnahmen fertig war, beschloss er anstatt eines Solo-Projektes eine Band zu gründen. Im Juni 1995 erschien das erste Album der Foo Fighters, das nach der Band benannt wurde. Von 1997 bis 2011 folgten acht weitere Alben. Hin und wieder arbeitete Grohl auch mit anderen, befreundeten Bands zusammen. Zu hören ist er unter anderem auf den beiden Alben „Human Beans“ und „Earthlings?“ der Band Earthlings? des ehemaligen Scream-Sängers Pete Stahl, die bei dem Label Crippled Dick Hot Wax! veröffentlicht wurden, sowie „Doll Revolution“ von den Bangles und David Bowies „Heathen“. Des Weiteren hat er die Drumparts auf allen drei Alben von Tenacious D, der Band von Jack Black, eingespielt. In deren Videoclip zu „Tribute“ und in deren Film Kings of Rock – Tenacious D spielte er den Satan und trat auch mit dieser Band in einigen Fernsehshows auf. Unter dem Pseudonym „Dale Nixon“ spielte Grohl Schlagzeug auf der Solo-EP von King Buzzo, Gitarrist der Band Melvins. 1990 entstanden Aufnahmen des Projektes Harlingtox A.D. mit befreundeten Musikern aus der Musikszene von Washington, D.C. und dem Niederländer Tos Nieuwenhuizen, die 1996 auf dem kleinen Label Laundry Room Records in einer kleinen Auflage erschienen ist. Stilistisch kann dieses Album dem experimentellen Grunge zugerechnet werden.

2002 war er vorübergehend Mitglied der Band Queens of the Stone Age, mit der er als Schlagzeuger das Album Songs for the Deaf aufnahm.

2003 half Grohl wieder als Schlagzeuger aus, diesmal bei der britischen Band Killing Joke. Am 2. Februar 2004 erschien Probot, das Album seines gleichnamigen Heavy-Metal-Projektes, für das er mit verschiedenen Musikern der Metal-Szene der 1980er Jahre (u. a. Lemmy Kilmister von Motörhead und Max Cavalera von Sepultura bzw. Soulfly) zusammenarbeitete.

2005 übernahm Grohl auf dem Album With Teeth von Trent Reznors Band Nine Inch Nails einen Großteil der Drumparts.

Grohl spielte Schlagzeug auf einigen Songs des Albums Four on the Floor von Juliette and the Licks, welches im Herbst 2006 erschien.

Am 7. Juni 2008 schaffte es Dave Grohl, im Rahmen des mit über 86.000 Zuschauern bis dahin größten Foo-Fighters-Konzerts, Led Zeppelins Jimmy Page und John Paul Jones zu einem gemeinsamen Auftritt im Londoner Wembley-Stadion zu bewegen. Zu dem Lied Rock and Roll stellte sich Taylor Hawkins ans Mikrofon, während Grohl Schlagzeug spielte und sich damit zumindest einen Teil seines Traumes erfüllte, einmal sein Vorbild John Bonham zu vertreten. Den Song Ramble on sang Grohl wieder selbst, und Hawkins setzte sich wieder an sein Schlagzeug. Nach den beiden gemeinsam dargebotenen Led-Zeppelin-Klassikern kommentierte Dave Grohl den Auftritt mit: „Welcome to the greatest fucking day of my whole entire life!“ („Willkommen zum verdammt noch mal besten Tag meines gesamten Lebens!“)

Als Schlagzeuger ist Grohl zusammen mit Josh Homme von Queens of the Stone Age und John Paul Jones von Led Zeppelin in dem Nebenprojekt Them Crooked Vultures tätig. Auf dem im April 2010 erschienenen Album von Slash spielte Grohl bei dem Song „Watch this“ Schlagzeug.

Am 23. Februar 2011 gewann Dave Grohl als erster amerikanischer Künstler den NME Godlike Genius Award.

In dem 2011 erschienenen Film Die Muppets spielte er als „Animool“ (eine Abwandlung des Muppet-Schlagzeugers „Das Tier“, englisch „Animal“) die Rolle des Schlagzeugers in der Muppet-Cover-Band „The Moopets“ des Bären Fozzie.

Am 6. November 2012 wird bekannt, dass Grohl erneut als Schlagzeuger bei Queens of the Stone Age einsteigen wird, nachdem Joey Castillo die Band verlassen hat. Einen Monat zuvor verkündete Grohl eine Pause der Foo Fighters, die jedoch nur bis Ende Februar 2013 dauerte.

Am 18. Januar 2013 erschien der Film Sound City, bei dem Dave Grohl als Regisseur mitgewirkt hat. Es handelt sich dabei um eine Musikdokumentation über das Sound-City-Studio in Los Angeles, in dem Musiklegenden wie Neil Young, Fleetwood Mac, Rage Against the Machine, Metallica oder auch Nirvana, in der Dave Grohl selbst Mitglied gewesen war, aufgenommen haben. Nach der Insolvenz des Studios kaufte Grohl das Mischpult. Daraufhin kam er auf die Idee, einen kurzen Video-Clip für YouTube über das Studio zu drehen. Doch daraus wurde eine komplette Dokumentation. Außerdem lud er Gastmusiker wie Stevie Nicks (Fleetwood Mac), Corey Taylor (Slipknot), Rick Springfield oder Paul McCartney (The Beatles) ein und nahm mit ihnen eine CD mithilfe des erworbenen Mischpultes auf. Das Album Sound City als bester Filmsoundtrack sowie einer der gemeinsamen Songs, Cut Me Some Slack, als bester Rocksong wurden jeweils mit einem Grammy ausgezeichnet.

Am 12. Juni 2015 brach sich Dave Grohl während eines Konzertes im Ullevi-Stadion in Göteborg bei einem Sturz von der Bühne sein rechtes Wadenbein. Nachdem das Bein provisorisch gegipst worden war, spielte er das Konzert zu Ende.

Der Rolling Stone listete Grohl 2016 auf Rang 27 der 100 besten Schlagzeuger aller Zeiten.